Wat doen natte koeltorens precies?

Natte koeltorens worden gebruikt om een gebouw of zelfs een industrieel proces af te koelen. Hierbij wordt water in de koeltoren verneveld. Deze nevel verspreidt zich vervolgens als een lichte mist. Het is deze nevel waardoor legionellabacteriën heel eenvoudig in de lucht kunnen komen, waar ze door ons ingeademd worden. Vooral voor kwetsbare mensen, zoals ouderen of mensen met een onderliggende ziekte, is dit erg gevaarlijk.

Wat doet DCMR?

Om te beginnen bekijken we het onderwerp natuurlijk vanuit een handhavingsperspectief: bedrijven met natte koeltorens zijn verplicht deze te melden en het onderhoud van hun koeltorens regelmatig te laten controleren. En ze moeten een legionellabeheersplan hebben, waarmee ze snel en daadkrachtig kunnen ingrijpen als er legionella wordt geconstateerd. Het bovenstaande is een van de vele voorbeelden van hoe DCMR een actieve rol speelt bij de volksgezondheid. Het is waarschijnlijk geen verrassing om te lezen dat DCMR natte koeltorens inspecteert en controleert in hoeverre de wet- en regelgeving wordt nageleefd. Wat heeft innovatie dan nog toe te voegen?

Een foto zegt meer…

DCMR heeft de handen ineengeslagen met een extern bureau genaamd Ynformed. Samen gebruiken we nu image recognition om natte koeltorens te inspecteren. Hier wordt machine learning gebruikt om van bovenaf te bepalen of er bij bepaalde koeltorens wellicht legionella te verwachten is. Door koeltorens van bovenaf te bekijken en aan te geven of er sprake is van een legionellabesmetting, krijgt een algoritme steeds meer grip op hoe een goede koeltoren zich onderscheidt van een koeltoren waar verdere inspectie nodig is. En het mooie is, hoe meer het systeem aan informatie in zich opneemt, hoe beter het wordt in het opsporen van natte koeltorens waar legionella zit. In andere woorden, hoe meer deze innovatie wordt toegepast, hoe nauwkeuriger het wordt: door middel van image recognition zijn tot nu toe 70 nieuwe locaties met natte koeltorens gevonden!

Nog een stapje verder

Het blijft niet bij het op afstand identificeren van natte koeltorens. Dezelfde luchtfoto’s waarmee koeltorens zelf in beeld worden gebracht, laten natuurlijk ook de rest van de omgeving zien. Zo heeft een natte koeltoren vlakbij een ziekenhuis of een drukke winkelstraat meer prioriteit dan een natte koeltoren in een gebied waar bijna geen mensen komen. De image recognition-techniek stelt ons daarom ook in staat om aan de hand van een foto een risico in te schatten. Zo weet DCMR meteen waar het eerste actie is vereist.

Minder doen en toch meer bereiken

De innovatie die wordt ingezet bij het opsporen van natte koeltorens is een goed voorbeeld van hoe de techniek een hele grote, ondersteunende rol heeft bij het houden van toezicht of zelfs het handhaven. Niet alleen komt het veel minder vaak voor dat een inspecteur voor niets een inspectie uitvoert, DCMR is ook veel beter in staat om de risico’s voor de omgeving te beperken.